Depois de zarpar do extremo meridional da América do Sul, navegando seis dias para sudeste, chega-se ao arquipélago das ilhas Sandwich do Sul, guardadas por icebergues azuis, milhões de pinguins e um mar implacável. Fotografias de Maria Stenzel
As ilhas Sandwich do Sul existem graças a um acto singular de criação da natureza. A sua forma continua a ser martelada e cinzelada pelo gelo, pelo vento e pelas ondas. Só as aves e as focas ali encontram refúgio. Durante a sua busca de um presumível continente austral, o capitão James Cook descobriu o arquipélago em 1775. Depois de suportar “nevoeiros densos, tempestades de neve, frio intenso e todas as outras coisas que podem tornar a navegação perigosa”, Cook cansou-se da região e, sem remorsos, deixou as ilhas Sandwich do Sul para sempre. Os factores que obrigaram Cook a afastar-se são os mesmos que tornam extraordinário este arquipélago de onze ilhas, dispostas ao longo de um arco com 390km: isolamento, exposição aos humores dos mares do Sul, gelos flutuantes que envolvem as ilhas durante a maior parte do ano, ruído ensurdecedor provocado por colónias de aves, dejectos cobrindo a rocha e o gelo, ondas violentas espancando os pinguins que nadam na rebentação, atirando-os contra os penhascos e impedindo o desembarque humano. Por fim, subjacente a estes factores, uma das placas tectónicas do planeta que mais rapidamente se deslocam mantém a imprevisibilidade deste jovem arquipélago vulcânico, com apenas cerca de três milhões de anos. “Sente-se o pulsar desta terra”, diz a fotógrafa Maria Stenzel. “É assustadora, espiritual e tremendamente poderosa.” Poucos, porém, a visitaram. Após Cook ter baptizado estas ilhas em homenagem ao 4.º conde de Sandwich, foi preciso esperar 45 anos para o explorador russo Fabian von Bellingshausen descobrir as três ilhas mais setentrionais, que tinham escapado ao predecessor. Barcos de caça à foca e à baleia percorreram a região no século XIX e no início do século XX, mas perceberam que a faina seria menos penosa noutras águas. Assim, também eles se foram embora.
NATIONAL GEOGRAPHIC
DEZEMBRO 2006
Depois do sucesso Grifos na Web, eis que surge um novo processo, do género do dos grifos.
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