segunda-feira, 4 de junho de 2007

Ilhas Sandwich do Sul


Depois de zarpar do extremo meridional da América do Sul, navegando seis dias para sudeste, chega-se ao arquipélago das ilhas Sandwich do Sul, guardadas por icebergues azuis, milhões de pinguins e um mar implacável. Fotografias de Maria Stenzel
As ilhas Sandwich do Sul existem graças a um acto singular de criação da natureza. A sua forma continua a ser martelada e cinzelada pelo gelo, pelo vento e pelas ondas. Só as aves e as focas ali encontram refúgio. Durante a sua busca de um presumível continente austral, o capitão James Cook descobriu o arquipélago em 1775. Depois de suportar “nevoeiros densos, tempestades de neve, frio intenso e todas as outras coisas que podem tornar a navegação perigosa”, Cook cansou-se da região e, sem remorsos, deixou as ilhas Sandwich do Sul para sempre. Os factores que obrigaram Cook a afastar-se são os mesmos que tornam extraordinário este arquipélago de onze ilhas, dispostas ao longo de um arco com 390km: isolamento, exposição aos humores dos mares do Sul, gelos flutuantes que envolvem as ilhas durante a maior parte do ano, ruído ensurdecedor provocado por colónias de aves, dejectos cobrindo a rocha e o gelo, ondas violentas espancando os pinguins que nadam na rebentação, atirando-os contra os penhascos e impedindo o desembarque humano. Por fim, subjacente a estes factores, uma das placas tectónicas do planeta que mais rapidamente se deslocam mantém a imprevisibilidade deste jovem arquipélago vulcânico, com apenas cerca de três milhões de anos. “Sente-se o pulsar desta terra”, diz a fotógrafa Maria Stenzel. “É assustadora, espiritual e tremendamente poderosa.” Poucos, porém, a visitaram. Após Cook ter baptizado estas ilhas em homenagem ao 4.º conde de Sandwich, foi preciso esperar 45 anos para o explorador russo Fabian von Bellingshausen descobrir as três ilhas mais setentrionais, que tinham escapado ao predecessor. Barcos de caça à foca e à baleia percorreram a região no século XIX e no início do século XX, mas perceberam que a faina seria menos penosa noutras águas. Assim, também eles se foram embora.


NATIONAL GEOGRAPHIC

DEZEMBRO 2006

Sem comentários: